Điều gì bắt đầu như một cuộc gọi điện thoại tập trung vào kinh doanh gần đây, bàn luận về một dự án kinh doanh mới với một người bạn thiết kế tài năng của tôi, nhanh chóng trở thành một sự đau lòng chung về những thách thức của việc dạy học tại nhà và mức thời gian ít hơn đáng kể mà chúng tôi, và phần lớn phụ nữ lao động mà chúng tôi biết, hiện không còn để làm cho đời sống công việc mình trọn vẹn hơn nữa. Do trách nhiệm cá nhân gia tăng do đại dịch COVID, phụ nữ đang bị đẩy lùi để hoãn những dự án không cần thiết của họ. Nhưng với tư cách là một phụ nữ nghề nghiệp cảm thấy mãn nhãn với công việc của mình, câu hỏi mà nhiều phụ nữ đặt ra, bao gồm cả tôi, khi chúng tôi thích nghi với “bình thường mới” là gì chính xác được coi là “không cần thiết”? Và ai quyết định?
Chúng ta sống trong một thế giới mà phụ nữ vẫn được kỳ vọng ưu tiên gia đình hơn sự nghiệp mà không có lời phàn nàn và khi nam giới làm như vậy, họ được coi là những anh hùng hy sinh vì gia đình, xứng đáng được đưa lên tiêu đề. Trách nhiệm gia đình ngày càng tăng đã được đặt nặng nề hơn đối với phụ nữ trong suốt đại dịch toàn cầu và thiệt hại sẽ kéo dài. Phụ nữ đang rời bỏ lực lượng lao động với tốc độ đáng lo ngại, với McKinsey và Oxford Economics ước định rằng việc làm cho phụ nữ có thể không phục hồi hoàn toàn đến mức trước đại dịch ít nhất đến năm 2024. McKinsey & Co cũng đã phát hiện ra rằng trong suốt đại dịch, phụ nữ, đặc biệt là phụ nữ da màu, có khả năng bị sa thải hoặc đình chỉ làm việc hơn so với nam giới làm việc với cùng vị trí.
Phụ nữ vẫn đối mặt với cuộc đấu tranh khó khăn trong ngành công nghiệp thời trang. Hiện nay, có ít người phụ nữ là CEO trong ngành thời trang so với các ngành hàng không vũ trụ hay tài chính. Hơn 85% ngành học thời trang tốt nhất là nữ và một trong sáu người làm việc trong ngành công nghiệp thời trang trên toàn cầu tự xác định là nữ (Fair Trade Certified), nhưng chỉ khoảng 14% trong số 50 thương hiệu thời trang hàng đầu được điều hành bởi phụ nữ (2018). Có nhiều phụ nữ tốt nghiệp với một bằng cấp về thời trang hơn là nam giới, nhưng thay vì giúp họ có lợi thế để leo lên bậc thang ngành công nghiệp, phụ nữ vẫn chủ yếu chỉ làm việc tại các cửa hàng hoặc phòng thiết kế thay vì trở thành chủ các nhãn hiệu thời trang, nhưng điều này không phải do thiếu hoài bão hay trình độ.
Thời trang vẫn là một ngành công nghiệp do nam giới nắm giữ quyền lực, trong đó phụ nữ chi tiêu nhiều hơn gấp 226% so với nam giới, nhưng nam giới vẫn nắm giữ phần lớn quyền lực khi điều hành các nhãn hiệu thời trang. Sự khác biệt về đánh giá phụ nữ có trình độ và phụ nữ được xem xét cho các vị trí cao cấp điều hành đến từ định kiến về giới tính. Theo một nghiên cứu do CFDA, Glamour và những người khác tiến hành có tên “The Glass Runway,” các nhà quản lý nhân sự được phỏng vấn thú nhận rằng họ ưu tiên các ứng viên nam hơn các ứng viên nữ khi phỏng vấn cho các vị trí quản lý và ưu tiên phụ nữ chưa kết hôn và phụ nữ già hơn so với phụ nữ đang có tuổi sinh nở, miễn là các ứng viên tương đương về trình độ.
Là xã hội, chúng ta điều làm gì từ đây và làm thế nào để khắc phục điều này? Bước đầu tiên để khắc phục bất kỳ vấn đề nào là nhận ra rằng có một vấn đề. Bất bình đẳng giới tính đang gây thiệt hại không thể chối cãi đối với phụ nữ trong ngành công nghiệp thời trang. Trong khi 100% phụ nữ được phỏng vấn cho nghiên cứu “The Glass Runway” đều cho rằng bất bình đẳng giới tính đã cản trở sự tiến bộ nghề nghiệp của họ và của phụ nữ khác trong ngành công nghiệp thời trang, chỉ có 50% nam giới được phỏng vấn đồng ý rằng bất bình đẳng giới tính đang ảnh hưởng đến sự phát triển sự nghiệp của nữ đồng nghiệp trong ngành thời trang.
Số liệu có thể dường như là áp đảo, nhưng không gây ngạc nhiên cho bất kỳ ai chú ý. Với một phụ nữ đang cố gắng xây dựng sự nghiệp trong ngành thời trang, dễ dàng bị quá tải với các số liệu áp đảo; tuy nhiên, vẫn có lý do để hy vọng. Từ năm 2015 đến năm 2020, tỷ lệ phụ nữ giữ vị trí cấp cao trong ngành thời trang đã có xu hướng tăng, đặc biệt là trong quản lý cấp cao (McKinsey & Co). Trong những năm gần đây, chúng ta đã chứng kiến những startup thời trang do phụ nữ thành công như Rent the Runway, Reformation, Stitch Fix và TheRealReal, cùng những người khác, gây đột phá, xác định và dẫn dắt ngành công nghiệp.
Vậy, ngành công nghiệp thời trang có thể mang lại tương lai gì cho phụ nữ làm việc và những người mơ tưởng có thể để lại dấu ấn của họ? Trước hết, chúng ta phải ngừng xem bất bình đẳng giới tính là một “vấn đề của phụ nữ”. Khi phụ nữ được trả lương bình đẳng cho công việc tương đương, toàn xã hội sẽ được hưởng lợi. Là người tiêu dùng, chúng ta phải sử dụng tiền mình như một khoản đầu tư và ủng hộ công việc của những nhà thiết kế và doanh nhân nữ độc lập cùng sự nhiệt huyết và thường xuyên giống như với các nhãn hiệu thời trang hàng đầu. Quan trọng nhất, chúng ta phải ngừng gán nhãn công việc trong gia đình theo giới tính để tránh trách nhiệm gia đình đẩy phụ nữ khỏi lực lượng lao động một cách không cân bằng. Dữ liệu cho thấy có đủ phụ nữ có trình độ và khả năng để tiếp quản. Hãy tôn vinh những nhà thiết kế, nhà lãnh đạo, những người sáng tạo và những người thay đổi làm phụ nữ một cách có sự hấp dẫn mới.