Ngành công nghiệp sản xuất quần áo xa xỉ đã đóng vai trò quan trọng trong hệ thống kinh tế và tạo việc làm cho một loạt các tầng lớp, bao gồm các nhà bán lẻ, người nhuộm, người đan và người dệt.
Các vật phẩm sang trọng đã trở thành biểu tượng của sự giàu có và quyền lực mà tầng lớp thượng lưu không thể thiếu. Ở các quốc gia Ý, các gia đình quý tộc sẽ chi một tỷ lệ không đáng tin cậy của thu nhập hàng năm vào các loại vải quý. Đó là một nghĩa vụ và một niềm vui khi mặc chúng. Độ sáng của màu sắc được đánh giá cao hơn so với gam màu, và độ sâu màu sắc rực rỡ của màu đỏ thắm và màu đỏ đậm được đánh giá cao đặc biệt. Các vải xa xỉ đã trở thành loại tiền tệ quốc tế và được coi trọng đến mức chúng đại diện cho những món quà quý giá từ một quốc vương sang một quốc vương khác trong các sự kiện thăm viếng, kết hôn hoặc lễ kỷ niệm. Các loại vải được đánh giá cao hơn nếu chúng có màu đỏ. Màu tím là biểu tượng của địa vị, nó trở nên quá rõ ràng đến mức ngay cả người mù (lúc đó chiếm phần lớn dân số) cũng có thể hiểu được thông điệp mạnh mẽ được truyền đạt (Butler Greenfield 9). Ngành công nghiệp xoay quanh việc sản xuất vải màu tím xa xỉ dẫn đến sự cạnh tranh quốc tế khốc liệt và dẫn đến bí mật giao dịch được bảo tồn ghen tỵ bởi các gia đình, hội nghề và thành phố.
Vụ Án Ở Venice
Từ thời Trung cổ, các thành viên của tầng lớp quý tộc châu Âu đã sẵn sàng trả giá cắt cổ cho những món đồ vải lụa quý, vải taffeta, vải damask, lụa duyên dáng và thảm. Các loại vải xa xỉ đã trở thành biểu tượng quan trọng của quyền lực và sự giàu có vượt xa giá trị thực sự của chúng. Vào năm 800, Charlemagne đã mặc đôi giày màu đỏ cho lễ đăng quang của ông (Butler Greenfield, 204), và áo choàng của Roger II của Sicily (Hình 1) được tạo ra vào thế kỷ XII cho các hoàng đế Thần thánh La Mã Đế quốc, được làm từ vàng trên nền màu đỏ tươi. Vào thế kỷ XIV, ngành dệt vải đang phát triển tại châu Âu ở các trung tâm như Florence, Lucca, Venice, Genoa, Bruges và Lyons.
Trong số những nhà sản xuất màu đỏ quan trọng nhất là Venice, một nước cộng hòa giàu có đã mở ra những cơ hội thông qua việc buôn bán, kể cả cảm gia kermes quý giá.
“Những màu đỏ sâu và rực rỡ nhất, được biết đến cộng đồng châu Âu là ‘đỏ carmine Venice’, đã làm cho mọi người ai nhìn thấy đều ghen tị.” (Butler Greenfield 32)
Thành phố được biết đến với việc sản xuất các loại vải lụa (Hình 4) tuyệt vời nhất và sản xuất một loạt các màu đỏ, trong số đó có màu đỏ carmine Venice nổi tiếng – tên gọi chung cho tất cả các màu đỏ xa xỉ – công thức của chúng đã được bảo quản chặt chẽ như bí mật quốc gia.
Tất cả các loại vải được bán tại Venice phải được nhuộm tại địa phương và, để ngăn chặn sự không đồng đều, chính phủ quyết định rằng công việc của những người nhuộm phải được quản lý. Vào năm 1243, những người nhuộm đã hội tụ thành một hội; họ phải cam đoan rằng họ sẽ trả lại các loại vải có kích thước ban đầu và màu sắc theo yêu cầu; ví dụ, nếu màu đỏ carmine Venice được đặt hàng thì họ không được phép pha trộn cảm gia với nghệ, một loại màu đỏ ít quý giá hơn. Hiệu suất của người nhuộm phản ánh vào danh tiếng của thành phố, và thành phố cẩn trọng trong việc làm hài lòng cảm các đơn đặt hàng quốc tế tầm cỡ. Vào thế kỷ XVI, vua Françis I của Pháp đã đặt hàng hàng trăm mảnh lụa cho tủ quần áo của mình, và người Anh đã gửi vải của họ để nhuộm tại Venice và Florence (Davanzo & Moronato 174).