Một trong những điểm gây tranh cãi nhiều trong các tạp chí thời trang và ngành công nghiệp thời trang chính là người mẫu. Đặc biệt là về độ tuổi của họ và cân nặng của họ. Đây là một chủ đề tiếp tục gây tranh luận không ngừng, trên báo chí và trong cộng đồng. Khi tôi làm biên tập viên của Vogue Australia, ý kiến của tôi thường xuyên được tìm kiếm về những vấn đề này, và những hình ảnh chúng tôi sản xuất trong tạp chí được kiểm tra kỹ lưỡng. Đây là một chủ đề nguy hiểm, và có nhiều sự thật không dễ chịu dưới bề mặt mà không ai nói đến hoặc công nhận công khai.
Khi tôi bắt đầu làm việc với các người mẫu vào cuối những năm 1980, chúng tôi thường chỉ lựa chọn từ những cô gái địa phương, những cô gái tự nhiên mảnh mai và gầy gò, có làn da sáng, mái tóc bóng mượt và nhiều năng lượng. Họ ăn trưa, tuyệt đối là kiệm cục, nhưng họ vẫn ăn. Họ không phải là còi cọc xương. Tôi nghĩ không ai tin rằng một người mẫu có thể ăn bất cứ thứ gì mà cô ấy muốn, không tập thể dục và vẫn giữ vóc dáng hoàn hảo (nếu trừ khi họ rất trẻ), vì vậy bất kỳ chế độ nào mà những cô gái này đang theo đuổi đều đang giữ cho họ khỏe mạnh.
Nhưng tôi bắt đầu nhận ra dấu hiệu rằng các người mẫu khác đang sử dụng những phương pháp khác nhau để duy trì vóc dáng mảnh mai. Khi tôi đang làm việc với một người mẫu từ Mỹ trong một buổi chụp ảnh tại đẹp, tôi nhận thấy vết sẹo và vảy trên đầu gối của cô ấy. Khi tôi hỏi về chúng, cô ấy trả lời thanh nhã: “Ồ có, vì tôi luôn đói nên tôi ngất đi nhiều lắm.” Cô ấy nghĩ rằng ngất đi mỗi ngày là điều bình thường, đôi khi là nhiều hơn một lần mỗi ngày.
Trong một buổi chụp ảnh khác, tôi đang trò chuyện với một trong những người mẫu hàng đầu của Úc trong lúc ăn trưa. Cô ấy vừa chuyển đến Paris và sống chung trong một căn hộ nhỏ với một người mẫu khác. Tôi hỏi cô ấy cảm thấy thế nào về điều đó. “Thực sự tôi có nhiều thời gian ở một mình,” cô ấy nói, nghĩ lấy từng miếng rau trong suất salad của mình. “Bạn cùng phòng của tôi là một ‘người mẫu chuẩn’, nên cô ấy thường ở viện bệnh chích rất nhiều lần.” Một người mẫu chuẩn là người mẫu được sử dụng trong các cơ sở thiết kế hàng đầu hoặc phòng làm việc, và là hình mẫu để thiết kế trang phục. Thực tế rằng hình dáng cơ thể hoàn hảo được sử dụng làm điểm khởi đầu cho một bộ sưu tập phải là một người phụ nữ đang ở bên bệnh viện vì đói là một điều kinh hoàng.
Dần dần khi tôi làm việc với người mẫu, tình trạng ăn kiêng trở nên rõ ràng hơn. Thuốc lá và nước ngọt không calo là thực phẩm cơ bản. Đôi khi bạn sẽ nhìn thấy những dấu hiệu tiêu cực của bệnh ăn kiêng, khi một cô gái phát triển một lớp lông mịn trên mặt và cánh tay vì cơ thể cô ấy phải cố gắng giữ ấm. Trong toàn bộ sự nghiệp của mình, tôi chưa từng nghe một người mẫu nói “Tôi nóng”, ngay cả khi bạn quấn cô ấy trong lông và đưa cô ấy ra giữa sa mạc.
Xã hội hẳn là lo lắng về những vấn đề liên quan đến hình ảnh cơ thể và rối loạn ăn uống, và những thông điệp không lành mạnh và không thực tế đang được gửi đến các cô gái trẻ qua các tạp chí thời trang. Về vấn đề về việc ai phải chịu trách nhiệm vì việc miêu tả những người mẫu quá gầy, biên tập viên tạp chí đang phải đối mặt trực diện với vấn đề này, nhưng điều này phức tạp hơn. Người mẫu ‘chuẩn’ bắt đầu quá trình thời trang: trang phục thiết kế dựa trên một cấu trúc xương sống thực. Ít nhà thiết kế có người mẫu ‘chuẩn’ với hình dáng đầy đặn hoặc nhỏ nhắn. Những bộ sưu tập này sau đó được gửi đến sàn diễn, được mặc bởi các người mẫu cao, gầy để thể hiện những trang phục sao cho nhà thiết kế muốn. Có cả nhà casting và nhà tạo dáng tham gia có tầm nhìn về loại người phụ nữ họ tưởng tượng sẽ mặc những bộ trang phục này. Với một lý do kỳ lạ nào đó, dường như họ muốn người phụ nữ đó trẻ, quyến rũ, cao 1m83 và có hình dáng như một cậu bé chưa dậy thì.
Quá đơn giản nếu chỉ trách móc nam giới kỳ thị, mặc dù trong một số trường hợp tôi tin rằng lời chỉ trích đó hoàn toàn xứng đáng. Có nhiều nhà thiết kế thời trang nữ tôi muốn tự mình siết cổ. Nhưng có nhiều biên tập viên nữ truyền bá kiểu tiêu chuẩn đó, những người phụ nữ thường có những rối loạn ăn uống nghiêm trọng của riêng họ. Họ bị cuốn theo sự phấn khích của việc trang phục trông thế nào trên một cô gái cỡ 4, họ không thể thấy được nguy hiểm tiềm ẩn trong thông điệp. Không thể phủ nhận rằng trực quan, trang phục sẽ đẹp hơn trên một cơ thể gầy hơn, nhưng có sự gầy gò, và có sợi gầy gò.
Bất kể sự phản đối của phụ nữ nhận ra nguy hiểm của việc miêu tả một dạng cơ thể nào đó là “hoàn hảo”, tình hình không cải thiện. Nếu nhìn lại những ngày đẹp ở của các siêu mẫu vào cuối những năm 1980 và đầu những năm 1990, những vẻ đẹp như Cindy Crawford, Eva Herzigová và Claudia Schiffer trông to viên mãn so với những cô gái mỏng manh ngày nay. Có một thời kỳ trong 3 năm qua một số cô gái trên sàn diễn quá trẻ và quá gầy, và đôi giày mà họ mẫu mặc quá cao, đó thực sự là điều tàn bạo. Tôi đã xem những buổi trình diễn sẵn sàng một cách hồi hộp, lo lắng và bất an. Tôi không thoải mái khi chứng kiến những cô gái tuổi teen gần như đang sắp ngã xuống.
Sau các buổi trình diễn, các bộ sưu tập sẽ được cung cấp cho báo chí sử dụng cho các buổi chụp ảnh. Đây là những chiếc mẫu chúng tôi làm việc với và chúng rõ ràng có cỡ của người mẫu đã mặc chúng. Do đó, một nhà tạo dáng phải chọn một người mẫu sẽ vừa với những size nhỏ đó. Và chúng đã trở nên nhỏ hơn kể từ những năm 1990. Chúng tôi đã nhận được những bộ váy cao cấp từ châu Âu với cỡ quá nhỏ đến mức chúng giống như những bộ váy rửa tội. Không có những mẫu nhiều cỡ hơn, và nhà thiết kế có lẽ không thích thấy trang phục của mình trên những người phụ nữ cỡ lớn. Nhiều nhãn hiệu thời trang cao cấp tỏ ra bàng hoàng trước ý tưởng sản xuất cỡ 14, và họ thực sự không muốn thấy nó xuất hiện trên các trang báo lưới.
Là một biên tập viên Vogue, tôi tin rằng chúng ta không nhất thiết phải có người mẫu cỡ 14 hoặc hơn trong mỗi vấn đề. Đó là tạp chí thời trang; chúng tôi đang trình bày những bộ trang phục. Tôi tin rằng người đọc thông minh hiểu rằng một người mẫu được lựa chọn vì cô ấy mặc trang phục đẹp. Một số trang phục phù hợp với người phụ nữ có vóc dáng đầy đặn hơn, một số thì không. Tôi thấy không vấn đề gì khi trình bày một người phụ nữ khoẻ mạnh, săn chắc, cỡ 10 Úc [cỡ 8-10 Anh]. Nhưng khi kích thước mẫu từ các buổi trình diễn sơ diện trở nên nhỏ hơn, 10 không còn là một lựa chọn và những cô gái đã ăn kiêng mạnh để vẫn nằm trong cuộc chơi.
Đó là chuỗi vòng tai hoạ. Một người mẫu tăng một vài ký không thể nào mặc vào cỡ ước diễn và sẽ bị trách móc bởi công ty. Cô ấy bắt đầu ăn kiêng, giảm cân, và được khen ngợi bởi mọi người vì cô ấy trông tốt đẹp như thế nào. Nhưng thay vì giữ cân nặng đó, và cố gắng duy trì nó qua chế độ ăn uống và tập luyện hợp lý, cô ấy nghĩ rằng giảm cân nhiều hơn sẽ làm cho chính cô ấy hấp dẫn hơn. Và không ai nói cô ấy dừng lại.
Những cô gái không thể giảm cân ở vòng 1 có thể sẽ trải qua phẫu thuật giảm ngực. Rồi họ rơi vào các mô tả hành vi nguy hiểm mà ngành công nghiệp – bất ngờ – bắt đầu chấp nhận như điều bình thường. Trong văn phòng, chúng tôi có một thuật ngữ cho chu trình này. Khi một người mẫu đang làm việc tốt ở Úc nhưng sau đó cô ấy giảm 2 cỡ để được chọn mẫu ở những buổi trình diễn nước ngoài – bước đầu tiên để có một sự nghiệp toàn cầu – chúng tôi nhận xét rằng cô ấy đã trở thành “gầy kiểu Paris”. Thành công đáng ngờ này thường đi kèm với thay đổi tâm trạng, mệt mỏi cực độ, ăn quá nhiề