Khi nhận thức về ảnh hưởng tiêu cực của thời trang nhanh đã lan rộng, ý nghĩa rằng “nếu một thứ gì đó rẻ tiền thì có lẽ không đạo đức” đã trở thành một trong những niềm tin được chung ta nhìn nhận.
Điều này có thể là một giả định khá an toàn. Anne Bienias (Người phối hợp Lương tối thiểu tại Chiến dịch Trang phục Sạch) gần đây chia sẻ trên Podcast Cảm nghĩnh về Thời trang Rõ ràng rằng, “Một quy tắc thông thường là giá mà một thương hiệu trả cho nhà máy thường là 25% giá bán lẻ. Nếu bạn mua một chiếc áo thun với giá 20 đô la, ước tính có thể tin rằng 5 đô la đã được trả cho chiếc áo thun đó. Sau đó, trong số 5 đô la đó, giữa 5-12% thường dành cho chi phí lao động. Điều đó có nghĩa là khoảng 25-60 cent từ chiếc áo 20 đô la của bạn sẽ thực sự dành cho công nhân nhà máy.”
…
…
Một mặt của giả định này là niềm tin có thể sai lầm rằng một mức giá cao hơn đảm bảo ảnh hưởng tích cực. Nhưng liệu các thương hiệu thời trang “cao cấp” có thể thật sự đạo đức hơn, hay họ có nhiều điểm tương đồng với các thương hiệu thời trang nhanh chóng hơn mà chúng ta hy vọng?
Tại sao chất lượng quan trọng hơn tên thương hiệu và giá cả
Linda Mai Phung, nhà thiết kế vải bền vững, cố vấn và thành viên Cuộc cách mạng Thời trang lưu ý rằng chúng ta cần xem xét mục đích khi sử dụng các từ “cao cấp” và “đẳng cấp” hoặc “thương hiệu” thời trang. “Sản xuất thời trang chất lượng cao đòi hỏi công nhân kỹ thuật cao, kỹ thuật viên và công nhân có trình độ cao,” bà nói. “Do đó, tiền lương thường cao hơn so với công nhân sản xuất hàng loạt vì kỹ năng và khó kiếm. Chúng ta cũng cần xem xét thực tế rằng việc sản xuất chất lượng cao thường dẫn đến tuổi thọ dài hơn cho mỗi bộ trang phục.”
“Nhiều [quần áo cao cấp] cũng được sản xuất cùng với thời trang nhanh chóng ở phương Nam toàn cầu – trong cùng các nhà máy và dưới điều kiện làm việc tương tự.”
Vấn đề là không phải tất cả những thứ có giá cao hoặc nhãn hiệu xa xỉ đều chất lượng thực sự cao. Đối với những gì chúng ta thường coi là các thương hiệu “đẳng cấp” hoặc “thiết kế”, câu chuyện về cách sản phẩm này được sản xuất thường khác hoàn toàn so với những gì chúng ta có thể tưởng tượng.
Phá bỏ mỹ ảo: Thương hiệu thời trang cao cấp có bền vững hơn?
Becca Coughlan, Quản lý minh bạch của Remake, giải thích: “sản xuất quần áo xa xỉ khác nhau cả trong và giữa các công ty. Trong khi một số quần áo xa xỉ có thể thực sự được sản xuất tại atelier ở Pháp hoặc Ý, ví dụ, bởi các thợ may có thể nhận được lương tối thiểu, một phần lớn cũng được sản xuất cùng với thời trang nhanh chóng ở phương Nam toàn cầu – trong cùng các nhà máy và dưới điều kiện làm việc tương tự. Ngoài ra, nhiều thương hiệu xa xỉ cũng vẫn dựa vào các vật liệu tổng hợp từ dầu để sản xuất sản phẩm của họ.”
“…các thương hiệu xa xỉ rất đáng tiếc đã gấp đôi nhịp độ bộ sưu tập từ hai lên tám [hoặc hơn] bộ mỗi năm để cạnh tranh với thời trang nhanh chóng để thu hút sự chú ý của thị trường.”
Mặc dù trong quá khứ, lòng tin của chúng ta vào các thương hiệu xa xỉ có thể được chứng minh khi họ làm việc ở tốc độ chậm hơn nhiều, chỉ sản xuất hai bộ sưu tập mỗi năm, mô hình kinh doanh của nhiều thương hiệu đã thay đổi. “Trong 15 năm qua, rất đáng tiếc là các thương hiệu xa xỉ đã gấp đôi nhịp độ bộ sưu tập từ hai lên tám [hoặc hơn] bộ mỗi năm để cạnh tranh với thời trang nhanh chóng để thu hút sự chú ý của thị trường,” Mai Phung giải thích. Sự tăng tốc này đã dẫn đến sự thay đổi lớn trong cách xu hướng và thiết kế ra đời, cũng như yêu cầu các công ty phải áp dụng các thực hành không bền vững được sử dụng bởi các thương hiệu thời trang nhanh chóng.
Ruth MacGilp, Quản lý Truyền thông của Cuộc cách mạng Thời trang, đồng tình: “Đây là sự mê tín rằng các thương hiệu xa xỉ một cách tự động tốt hơn hoặc bền vững hơn so với thời trang nhanh chóng,” bà nói. “Giá trị cao hơn không nhất thiết dịch thành chi phí lao động tăng lên, với đa số giá trị chúng ta trả cho quần áo bao gồm biên lợi nhuận của thương hiệu và biên thấp nhất. Ví dụ, Chỉ số minh bạch Thời trang đã phát hiện rằng 96% các thương hiệu hàng đầu, bao gồm cả các nhãn hiệu xa xỉ, không tiết lộ số lượng công nhân được trả mức lương tối thiểu.”
“…một vấn đề ổn định khác cho các thương hiệu thiết kế là sản xuất lãng phí: năm 2018, BBC đưa tin rằng thương hiệu xa xỉ nổi tiếng Burberry đã tiêu hủy sản phẩm chưa bán có giá trị 28,6 triệu bảng trong một năm nhằm đảm bảo thị trường không trở nên quá bão hòa với các sản phẩm thừa, dẫn đến việc giảm giá sản phẩm của họ. Thật tiếc, hành động này đang trở nên phổ biến hơn thay vì chỉ là trường hợp ngoại lệ đối với cả thiết kế và thời trang nhanh chóng.”
Hoạt động cách mạng đang có ảnh hưởng
Mai Phung hy vọng rằng những điều này bây giờ đang bắt đầu thay đổi tốt đẹp, “nhờ vào những năm công việc từ các tổ chức phi lợi nhuận và cư dân tạo sự nhận thức và áp đặt áp lực lên các thương hiệu để trở nên minh bạch và có trách nhiệm hơn.”
Các chính phủ đang bắt đầu lắng nghe và hành động rõ ràng: tại Pháp, luật lệ hiện nay cấm hủy hàng không bán được. Trong khi đó, trong một chiến thắng gần đây chống “xanh rửa”, H&M đã đồng ý không thể hiện hoặc làm những tuyên bố không có căn cứ và dối trá, và Chiến dịch Lương tối thiểu của Thời trang tốt đẹp đang yêu cầu luật lệ mà có thể giữ các thương hiệu thời trang bán ở Liên minh châu Âu theo các tiêu chuẩn cao hơn về nghĩa vụ lương tối thiểu để đảm bảo công bằng cho công nhân sản xuất trang phục.
Gần đây, các chuyên gia và nhà hoạt động đã làm việc chăm chỉ để làm cho việc kiểm tra ảnh hưởng của các thương hiệu thời trang dễ dàng hơn. Cho dù bạn sử dụng Đường dẫn Thương hiệu và Báo cáo Trách nhiệm của Remake, ứng dụng Good On You, hoặc tìm kiếm Chỉ số Minh bạch Thời trang của Cuộc cách mạng Thời trang, có nhiều nguồn lực giúp bạn trở thành người tiêu dùng thông thái.
“Nói chung, thương hiệu xa xỉ thường e ngại tiết lộ thông tin về chuỗi cung ứng của họ, điều này có thể làm cho việc xác định xem chính sách và lời hứa bền vững của họ có phải là xanh rửa hay không là khó khăn,” MacGilp nói. “Tuy nhiên, lần đầu tiên, chúng tôi thấy nhiều thương hiệu xa xỉ tiết lộ nhà cung cấp tầng 1 của họ – nơi quần áo được cắt và may – bao gồm cả Chloé và GUESS, điều này là động viên. Trong khi đó, một số điểm số thấp nhất trong năm nay cũng từ các thương hiệu xa xỉ như Tom Ford, Max Mara và Jil Sander, vì vậy còn mất nhiều thời gian trước khi các thương hiệu này thực sự có trách nhiệm với ảnh hưởng của họ đối với người và hành tinh.”
Tưởng tượng lại một ngành công nghiệp thời trang khác biệt hoàn toàn
Ngay cả khi đã rất tốt khi Yvon Chouinard, tỷ phú sáng lập Patagonia, quyên góp hầu hết cổ phiếu của gia đình ông cho một tổ chức từ thiện về biến đổi khí hậu, nó sẽ tốt hơn nếu chúng ta sống trong một thế giới mà các CEO của các công ty không trở thành tỷ phú trong khi công nhân sản phẩm vẫn đang lâm vào khó khăn để kiếm sống.
Như Becca Coughlan, Quản lý minh bạch của Remake chỉ ra, “các công ty thời trang xa xỉ thường là các tập đoàn lớn với chuỗi cung ứng lớn và ảnh hưởng tổng thể về xã hội và môi trường.” Khi một công ty lớn và đã thành công, với nhiều bên liên quan và quản lý cao nhất trị giá tỷ đô, rất khó để thực hiện sự thay đổi.
“…người đứng đầu một công ty không nên kiếm số tiền vượt trội so với nhân viên của họ, vì khi phát triển càng lớn, họ càng nên muốn hỗ trợ nhân viên của mình.”
Chúng ta cần các công ty thời trang ra quyết định đầy dũng cảm sớm hơn, không đợi đến khi họ “thành công” mới hành động. Điều này có thể có nghĩa xây dựng một mô hình kinh doanh khác biệt từ cơ sở với giá cả và nguồn cung cấp rõ ràng, đối xử với công nhân sản phẩm với sự dứt khoát, và đặt ra những câu hỏi khó khăn về ảnh hưởng môi trường của họ. Đúng, điều này có thể có nghĩa là lợi nhuận thấp hơn cho người đứng đầu, cũng như sự phát triển chậm và các công ty nhỏ hơn tổng thể. Nhưng nó cũng có nghĩa là phân phối giá trị công bằng hơn và ảnh hưởng môi trường thấp hơn; đó là tương lai mà con người và hành tinh của chúng ta cần.
Những nhãn hiệu nhỏ có ý thức đạo đức đã dẫn đầu trên con đường tái tưởng tượng thế giới thời trang. Như Mai Phung nói, “các nhà thiết kế độc lập… có tự do hơn để định nghĩa một thương hiệu thời trang sáng tạo và đạo đức.”