Vào năm 1966, trước khi cô chuyển đến Paris và trở thành nguồn cảm hứng cho Karl Lagerfeld và Anthony Lopez, người mẫu Pat Cleveland nhận được một lá thư tại ngôi nhà ở Harlem của gia đình từ Eunice W. Johnson. Người đồng sáng lập của công ty Johnson Publishing có trụ sở tại Chicago – nhà xuất bản tạo ra những tạp chí ảnh hưởng Ebony và Jet – chính thức mời một Cleveland 16 tuổi vào “đoàn du lịch” tham gia sự kiện Style Truthful trong năm đó. Đó là một buổi trình diễn di động, sự kiện hàng năm của Ebony mang đến những điểm nổi bật từ các bộ sưu tập Paris đến các thành phố và thị trấn trên khắp Mỹ thông qua xe buýt Greyhound. Với tới 187 buổi diễn trong suốt 12 tuần biểu diễn hai lần mỗi năm, bà Johnson đã thu hút tầng lớp trung lưu Mỹ gốc Phi, người yêu thời trang nhưng thường bị bỏ qua, mang đến cho họ cơ hội trải nghiệm Yves Saint Laurent và Valentino Couture mà trong bất kỳ hoàn cảnh nào cũng không thể – và bà điều hành một cách hiệu quả. Trong lá thư mời Cleveland, có một danh sách đóng gói giản dị – hai ba lô, một đôi giày đế thấp; hai áo len; một váy sáng màu; hai áo sơ mi; dép lê gấp cho xe buýt – và cảnh báo rằng bất kỳ người mẫu nào bỏ lỡ lịch trình hoặc lỡ lệnh gọi biểu diễn sẽ phải chịu mức phạt lên tới 25 đô la.
“Style Truthful thực sự là một điều tuyệt vời, lấp lánh, quyến rũ mà bạn có thể trải nghiệm vào năm 1966, du lịch khắp nước Mỹ và biểu diễn những chương trình này,” Cleveland nói. Tất nhiên, cũng có yếu tố nguy hiểm trong chuyến đi này, đặc biệt là khi họ đến vùng Deep South. Nhưng Cleveland vẫn nhanh chóng đánh giá cao Style Truthful đã đẩy mạnh sự nghiệp thời trang của cô – cũng như kỹ năng trang điểm của mình. “Chúng tôi dùng phấn mắt màu xám nâu và các loại màu nâu khác để pha trộn với phấn lỏng để tạo ra các màu trên gương mặt của mình, bởi vì những sản phẩm đó không tồn tại”, cô nhớ lại. Nay cô 71 tuổi, người đã chịu trách nhiệm cho “nguyên liệu làm đẹp” của mình trong chuyến du lịch.
Vào đầu những năm 1970, Ebony Style Truthful đã trở thành một tổ chức lớn mạnh. Nhưng những người phụ nữ tham gia biểu diễn – đối mặt với một ngành công nghiệp chỉ tập trung vào những tông màu kem ở những người da trắng nhất và màu ô liu ở những người da đen nhất – vẫn phần lớn phải tự tạo ra phong cách trang điểm của họ. Vì vậy, vào năm 1973, Johnson Publishing cho ra mắt Style Truthful Cosmetics, thành công trong việc tạo ra dòng mỹ phẩm dành riêng cho phụ nữ da đen và da nâu với các tông màu sô cô la và các tông màu vàng, tất cả đựng trong những hộp màu hồng xinh xắn. Chỉ được bán tại các trung tâm mua sắm lớn, nhanh chóng trở thành biểu tượng đặc trưng cho vẻ đẹp da đen sang trọng, quảng cáo của nó do những người như Cleveland, Diahann Carroll, Aretha Franklin và Natalie Cole đại diện (được đăng trên trang của Ebony và Jet).
“Tôi đến từ Chicago, vì vậy tôi luôn biết về Oprah, Michael Jordan và Johnsons,” Sam Positive, một nghệ sĩ trang điểm đã có Beyoncé và Iman làm khách hàng. Nhìn thấy trưng bày của Style Truthful tại Neiman Marcus là “gây sốc” khi anh còn trẻ, Positive thừa nhận: “Nhìn thấy một thương hiệu da đen và phụ nữ da đen đại diện ở quầy trang điểm chỉ là cách cho tôi bắt đầu mơ mộng”. Hơn 1500 cửa hàng bán Style Truthful vào cuối những năm 1980, sau đó tăng lên khoảng 2500 cửa hàng trên toàn thế giới; thương hiệu thu về gần 60 triệu đô la doanh số bán hàng vào năm 2003 một mình. Tuy nhiên, khi những đối thủ lớn như Estée Lauder và L’Oréal bắt đầu sản xuất dòng mỹ phẩm mang tính bao hàm của riêng họ, và Fenty Magnificence của Rihanna tạo ra các dòng sản phẩm với phạm vi màu sắc rộng lớn là điều bình thường thay vì là ngoại lệ, Johnson Publishing – đối diện với một phong cách truyền thông cũng đang thay đổi – đã khó mà duy trì Style Truthful trên kệ hàng, hơn nữa là khi cạnh tranh.
Positive đã được mời vào năm 2013 để thiết kế một bộ sưu tập dành cho công ty gặp khó khăn này, nhưng đó chưa đủ để cứu vãn tình hình. Đến năm 2015, những người hâm mộ không hài lòng đã bắt đầu than phiền trên Twitter về việc thiếu thương hiệu trên kệ hàng. Sau đó, những người này bắt đầu gom góp sản phẩm, làm căng sức vận chuyển hàng hóa đã bị hạn chế. “Tôi không nghĩ là mọi người không còn yêu thương Style Truthful nữa, nhưng họ không thể tìm thấy”, Desirée Rogers, giám đốc điều hành của Johnson Publishing từ năm 2010 đến năm 2017, nói. “Bạn phải có sản phẩm sẵn có để người mua mua, và nếu bạn không có vốn, đó là khó khăn để duy trì”. Nhưng Rogers không bao giờ từ bỏ thương hiệu, ngay cả sau khi Johnson Publishing bán Ebony và Jet cho một công ty vốn riêng vào năm 2016, và Style Truthful sau đó nhanh chóng đệ đơn phá sản. Đến cuối năm 2019, sau khi mua lại Black Opal, một dòng sản phẩm chăm sóc da và trang điểm dành cho phụ nữ da màu, từ công ty quảng cáo với bạn và cựu người đồng nghiệp từ Johnson Publishing Cheryl Mayberry McKissack, Rogers và Mayberry McKissack đã huy động vốn với sự giúp đỡ của một nhà đầu tư thiểu số để mua lại Style Truthful, chuẩn bị cho một đế chế làm đẹp da đen với những kế hoạch lớn. Tháng này, bộ đôi này sẽ khai trương lại thương hiệu với thiết kế bao bì mới màu trắng và vàng hiện đại sẽ được mang đến các quầy hàng tại Sephoras trên toàn quốc, với ngôi sao của bộ phim “Nếu Phố Beale Có Thể Nói”, KiKi Layne, làm đại sứ.