Lịch sử thiết kế váy cưới ngắn hơn lịch sử của đám cưới và còn ngắn hơn cả lịch sử hôn nhân. Một huyền thoại cổ Trung Quốc chứa một trong những tài liệu lịch sử cổ nhất về chiếc váy này, và câu chuyện diễn ra như sau:
Một lúc nọ, trong một đất nước xanh mờ ở trung tâm thế giới, có một con chó ngu ngốc thông minh và cũng là một con rồng. Tên của con chó rồng này là Panhu, và tự nhiên, nó chưa lập gia đình. Con chó rồng này làm việc như người hầu của hoàng đế, người đang trong cuộc chiến với một vị tướng nổi loạn. Một ngày nọ, hoàng đế tuyên bố rằng bất kỳ người đàn ông nào có thể mang đầu kẻ địch đến trước mặt ông sẽ được cưới công chúa làm vợ.
Panhu không phải là người đàn ông, nhưng với lòng trung thành và gan dạ, nó đã thề sẽ trở thành người đàn ông sau khi đánh bại kẻ địch để kết hôn với công chúa. Nó đã thành công, biến hình thành dạng người và đã đính hôn với con gái hoàng đế. Để đảm bảo sự kết hợp này mang lại may mắn, hoàng hậu cho công chúa mặc một chiếc váy phụng hoàng và đội một vương miện phụng hoàng, và Panhu đã kết hôn công chúa và sống cùng nhau ở núi phía nam. Họ sống hạnh phúc và có nhiều con. Khi đến lúc con gái của họ kết hôn, một con phượng hoàng thật sự đã bay ra từ núi và tặng cô gái một chiếc váy phượng hoàng đầy màu sắc của riêng mình.
Ngày nay, cho dù chúng ta nói đến những chiếc váy trắng phồn thực xuất hiện trong các tạp chí cưới phương Tây hay những chiếc váy phượng hoàng đỏ thon gọn có nguồn gốc thần thoại vẫn được những cô dâu truyền thống miền Đông, không phân biệt họ đến từ Sudan Nam hay Singapore, mặc vào, chiếc váy cưới trở thành một loại vật thần bảo. Thường chúng ta tập trung vào màu sắc, với màu trắng là lựa chọn ưa thích cho cô dâu phương Tây, từ Na Uy đến Argentina, và màu đỏ là màu phù hợp hơn cho cô dâu Đông truyền thống, bất kể họ đến từ Sudan Nam hay Singapore. Chúng ta đánh đồng ý nghĩa cho những lựa chọn màu sắc này, như thể màu trắng chỉ có thể mang ý nghĩa của sự trong sạch và khởi đầu mới, trong khi màu đỏ chỉ có thể biểu hiện cho sự sống, may mắn và sự chúc mừng. Nhưng điều này không phải lúc nào cũng vậy, và những chiếc váy cưới mà chúng ta khâm phục là “truyền thống” thực sự là khá hiện đại, bất kể nơi chúng đến từ.
Không giống như thiên nga, chim câu, sói đồng cỏ, và con mối, loài khỉ biết như Homo sapiens không phải lúc nào cũng sống đời một đôi. Mặc dù một số trong số chúng ta, loài khỉ không mặc định, có thể tìm được một đối tác và ở lại với họ mãi mãi, không bao giờ đi xa, lịch sử cho biết rằng việc này không phải là một quy tắc của loài chúng ta. Tuy nhiên, hôn nhân, một công nghệ xã hội, đã xuất hiện trong hầu hết các xã hội và trên mọi lục địa đã được cư trú.
Trong hầu hết số thời gian tồn tại, hôn nhân đã là một vấn đề hành tinh, liên quan đến việc chuyển nhượng tài sản, sự tạo ra và hỗ trợ cho con cái, theo dõi dòng máu và kiểm soát phụ nữ. Với những lý do này, nó thường là vụ cưới giữa người nam và người nữ, bất kể cảm xúc của xã hội đối với đồng tính. Nhưng mặc dù có hôn nhân suốt hầu hết lịch sử văn minh loài người, điều này không có nghĩa là đã có đám cưới. Chẳng hạn, không có nghi lễ cưới dẫn đến việc trao lời thề trong Kinh thánh. Hôn nhân được công nhận thông qua việc ký kết hợp đồng hoặc các biện pháp khác để thỏa thuận hình thức, nhưng hôn nhân không phải lúc nào cũng được coi là một dịp tâm linh hoặc kể cả một cuộc hẹn hò.
Trong khi dân tộc của xứ Sumer, Babylon, và Assyria vui mừng với tình yêu lãng mạn và tình dục trong nghệ thuật và thơ ca, câu hỏi về hôn nhân có tính giao dịch cao hơn. Lịch sử của Herodotus kể lại chợ hôn nhân Babylon, nơi hàng năm những cô gái cưới được đưa ra trước đám đông nam giới và họ sẽ ra giá như nô lệ dựa trên sự đẹp của họ. Người “đẹp nhất” được lựa chọn làm vợ cho những người giàu có, trong khi những phụ nữ “xấu nhất” không bán được sẽ được nhượng lại cho người dân thông thường với tiền bồi thường để duy trì cuộc sống, giống như một con vật nông nghiệp gây khó khăn.
![Chợ hôn nhân Babylon](https://daily.jstor.org/wp-content/uploads/2017/09/Babylonian_marriage_market-1050x588.jpg)
Có thể suy đoán rằng những người phụ nữ ở chợ hôn nhân Babylon cần trông thật sẵn sàng để có thể đạt được mức giá cao nhất (cũng như, có lẽ, được bán vào hoàn cảnh thoải mái nhất). Herodotus không nói những người phụ nữ này mặc gì, nhưng rõ ràng có ai đó đã cố gắng để chắc chắn rằng họ trông ở trạng thái tốt nhất, tương tự như những quả táo được bóng lên để trưng bày trong xe quả táo.
Vào năm 1875, nghệ sĩ người Anh Edwin Long đã vẽ một phiên bản về cảnh tượng này, dựa trên mô tả của Herodotus và cảnh tượng từ các tài phẩm của Assyria. Tất cả các cô dâu tiềm năng trong bức tranh của Long đều mặc những áo choàng thả đường, màu kem hoặc trắng, trong khi những người đàn ông ra giá cho họ mặc những màu sặc sỡ khác nhau. Nhưng họ thuộc mẫu màu này chủ yếu là nhờ vào các ý niệm Victoria về tinh khiết và đám cưới và tinh khiết – các liên kết mà hầu như chắc chắn không tồn tại trong thế giới cổ đại – hơn là do các tiền lệ lịch sử thực sự. Tuy nhiên, vào các thời điểm và nơi cụ thể, ý niệm về loại đẹp hoặc phẩm chất mà một cô dâu mới nên có đã dựa trên một câu chuyện, một huyền thoại, một phần văn hóa, hoặc một cuộc hôn nhân nổi tiếng, và các truyền thống và tín ngưỡng đã xuất hiện. Theo thời gian, những tắc kè hoá này đã biến thành nghi thức.
Trong hầu hết lịch sử, ngay cả cô dâu phương Tây cũng không mặc trắng. Ở La Mã cổ đại, nơi đám cưới được tổ chức với các bữa tiệc và những màn tiệc – một sự kiện xã hội quan trọng, nếu không phải là một nghi thức – cô dâu mặc khăn mỏng dài màu vàng sậm che hết mái tóc được bện thành sáu phần phức tạp. Bảng màu vàng được miêu tả là “màu lửa” và do đó các cô dâu chính là những ngọn đuốc, mang ánh sáng và ấm áp đến ngôi nhà mới của chồng mình.
Các cô dâu Athens cổ đại mặc váy màu tím dài hoặc màu đỏ nhạt, buộc chặt ở eo bằng một dây thắt là chú rể sẽ mở sau này, tượng trưng cho việc mất trinh tiết của cô ấy. Cuộc hôn nhân trở thành hợp đồng qua một bữa tiệc, sau đó là màn dẫn đèn bằng đèn cầy kéo cặp đôi vào phòng ngủ. Khi bước vào, cô dâu Athens được cho một quả mận để cắn, giống như Persephone nếm hạt lựu từ vườn cây âm phủ khiến cô ta bị ràng buộc với chồng mới của mình, Hades.
Một chủ đề quan trọng của đám cưới là sự vượt qua từ tuổi thơ đến tuổi trưởng thành, từ giai đoạn cuộc sống khác biệt này sang giai đoạn kết hôn, nơi mà phụ nữ sẽ được mong đợi sinh con. Trong nhiều nền văn hóa, nghi lễ đưa phụ nữ trẻ vào một thế giới mới của quan hệ tình dục và làm mẹ được diễn ra như một loại tử tế của bản thân cũ, kèm theo việc tang thương giai điệu và ca chúc. Đôi khi, trang phục mà cô dâu mặc phản ánh những chủ đề này.
Trung Quốc có thể là nơi đầu tiên yêu cầu cô dâu mặc một màu cụ thể. Trong thời kỳ nhà Chu vào đây khoảng ba nghìn năm trước, cả cô dâu và chú rể đều mặc những bộ áo đen trang trọng với viền đỏ, mặc trên một chiếc áo lót màu trắng hiển thị. Việc mặc màu và thiết kế cụ thể không chỉ dành riêng cho đám cưới. Các vị trí Zhou đã thiết lập luật trang phục nghiêm ngặt quy định những gì có thể được mặc, bởi ai và khi nào, dựa trên nghề nghiệp, xã hội, tầng lớp, giới tính và dịp. Những quy tắc này vẫn có hiệu lực từ đầu thời đại Hán, khoảng năm 200 trước Công nguyên, khi cả cô dâu và chú rể vẫn đều mặc đen. Những vị chúa Hán được cho là không nghiêm ngặt trong việc thực thi chỉ thị về trang phục, nhưng vẫn quy định rằng màu sắc cụ thể phải được mặc vào mùa trong năm: màu xanh làm mùa xuân, màu đỏ làm mùa hè, màu vàng làm mùa thu và màu đen làm mùa đông.
Đến thế kỷ thứ bảy, trong thời kì nhà Đường, với việc nới lỏng yêu cầu trang phục, trang phục màu xanh đã trở nên thời thượng cho cô dâu trong ngày cưới – có lẽ là để nhấn mạnh đến trang phục mùa xuân của thời kỳ Hán trước đó – trong khi chú rể thường mặc đỏ. Một trật tự xã hội thoải mái hơn đã dẫn đến nhiều phong cách thời trang đa dạng và thử nghiệm hơn, với phụ nữ mặc váy ngắn và ngay cả áo phục truyền thống nam tính trong cuộc sống hàng ngày của họ. Nhà Đường cai trị trong một thời kỳ của di cư và sự ảnh hưởng văn hóa từ Trung Quốc sang cả Nhật Bản và bán đảo Triều Tiên, và ảnh hưởng về thời trang từ thời kỳ Đường vẫn có thể nhìn thấy trong một số trang phục cưới truyền thống của Nhật Bản và Hàn Quốc ngày nay, cả về màu sắc và hình dạng.
Ở Nhật Bản, một cô dâu thường mặc một số trang phục kimono khác nhau trong suốt ngày cưới của mình. Một cô dâu Shinto Nhật Bản mặc màu trắng. Bắt đầu từ thế kỷ thứ mười bốn, trang phục lễ cưới lụa của Hàn Quốc màu đỏ, xanh và vàng trở nên phổ biến. Giống như Trung Quốc xứ Chu và Hàn Truyền thống, trang phục Hàn Quốc truyền thống cũng bị nghiêm ngặt đối với màu sắc. Trẻ em và người lớn chưa kết hôn ở triều đại Hoàng gia Hàn Quốc được mặc áo sặc sỡ, trong khi sau khi cưới, nam và nữ của thời điểm này đều mặc màu trắng hoặc các màu trung tính khác nhau cho đến khi già. Người già mặc trắng duy nhất, màu sắc của tang thương, và mọi người đều được yêu cầu mặc trắng trong ba năm sau cái chết của hoàng đế hoặc một thành viên khác trong gia đình vua.
Cũng kỳ vọng rằng cô dâu Hàn Quốc truyền thống sẽ thể hiện một chủ đề phổ biến trong thời trang cưới trên toàn cầu, đó là bắt chước hoàng gia. Đây chính là cách cô dâu phương Tây đã đến mặc áo cưới trắng cũng như là cách một loại váy cưới trắng phương Tây đã bắt đầu xâm chiếm hôn lễ trên toàn thế giới.
Một chiếc váy cưới cho hôn nhân đầu tiên ở châu Âu và các quốc gia dưới ách thống trị của châu Âu thường là trắng theo mặc định, và bất kỳ phụ nữ nào kết hôn trong màu sắc khác sẽ làm như một sự sai lệch. Nhưng sự phổ biến của kiểu dáng này là một sự kiện tương đối gần đây, chỉ trở nên thường xuất hiện vào giữa thế kỷ thứ 19, khi Nữ hoàng Victoria kết hôn với Hoàng tử Albert vào năm 1840. Trước đó, mặc dù cô dâu thường mặc trắng khi có đủ khả năng, thậm chí những người giàu có và hoàng gia nhất trong số họ cũng mặc vàng hoặc xanh, hoặc, nếu họ không giàu có hoặc hoàng gia, bất kỳ màu sắc nào của chiếc váy tốt nhất của họ.
Trường hợp công chúa Anh Philippa vào khoảng năm 1406 là bằng chứng sớm nhất về một chiếc váy cưới trắng trong văn hóa phương Tây. Cô ấy mặc một tấm áo tay áo trắng được lót với lông ngọc và lông sói. Năm 1558, Nữ hoàng Mary Scotland mặc trắng trong lễ cưới với Vua của Pháp trong tương lai, mặc dù màu trắng là màu đau buồn cho các nữ hoàng Pháp vào thời điểm đó. Trong vài thế kỷ tiếp theo, màu trắng vẫn là màu sắc phổ biến nhưng chưa bao giờ là màu bắt buộc cho các đám cưới hoàng gia (Công chúa Charlotte, khi cô ấy kết hôn với Hoàng tử Leopold của Saxe-Coburg-Saalfeld vào năm 1816, mặc váy vòng eo đế đồng màu bạc).
Cho đến giữa thế kỷ thứ 19, không một người phụ nữ nào, kể cả hoàng gia, mong đợi mặc váy cưới của cô ấy chỉ một lần và không bao giờ mặc lại – ý tưởng mà trước cuộc cách mạng công nghiệp sẽ ngớ ngẩn cả với người giàu trước khi cách mạng công nghiệp xảy ra. Ngay cả Nữ hoàng Victoria cũng sử dụng lại chiếc váy cưới và mền của mình cho những lần sau. Nếu một phụ nữ không thuộc về hoàng gia làm váy mới đặc biệt cho đám cưới của mình, có khả năng sẽ trở thành trang phục đắt tiền nhất của cô ấy, dù đã được chỉnh sửa hoặc nhuộm màu, cho đến khi cô ấy mặc nó thành hư dụng hoặc khi mốt đã thay đổi ngoài khả năng chỉnh sửa. Hầu hết thời gian, một phụ nữ kết hôn trong chiếc váy tốt nhất mà cô ấy đã có trong tủ quần áo.
Tất cả những điều này đã thay đổi đối với cô dâu phương Tây sau đám cưới của Nữ hoàng Victoria và cuộc cách mạng công nghiệp, nhờ vào một số tiến bộ công nghệ mới, đặc biệt là nhiếp ảnh và sự lan truyền của các tạp chí minh họa.
Khi Nữ hoàng Victoria kết hôn với anh họ là Hoàng tử Albert, Hoàng tử của Saxe-Coburg-Gotha, cô ấy mặc một chiếc váy nhợt nhạt tuyệt mỹ được trang trí với những bông hoa cam mà được thiết kế theo phong cách của thời đại – áo ngực ôm sát eo tự nhiên, và một váy vành rộng, tỏa ra khỏi cơ thể với crinolines và váy đầy màu sắc. Mặc dù thường được gọi là màu trắng và được vẽ như vậy trên các bức tranh chân dung, chiếc váy chính, hiện đang có trong Bộ sưu tập Hoàng gia (trừ màn lót ren trên), thực sự là một màu kem, hoặc thậm chí là hồng nhạt – có thể được gọi là rượu sâm banh bởi một tạp chí cưới hiện đại. Thay cho vương miện châu báu, nàng hoàng trẻ mặc một vòng hoa cam – một phiên bản giàu sang hơn của những gì một cô nông dân nghèo có thể thể hiện cho lễ cưới của mình – điều này làm cho nàng hoàng trẻ thêm được lòng đồng hành của người dân.
Quả thực, người dân Anh tưởng tượng quá trình lãng mạn giữa Victoria và vương trượng phu của bà, người được cho là tiêu diệt một hạnh phúc gia đình lý tưởng, đã tìm cách sao chép trang phục cưới của bà bằng mọi cách có thể. Không có hình ảnh của Nữ hoàng Victoria và Hoàng tử Albert trong ngày cưới của họ, mặc dù một loạt các bức ảnh tòa án được chụp sau mười bốn năm, năm 1854, khi đôi vương tộc đang ở độ tuổi trung bình 35, thường bị nhầm lẫn với hình ảnh cưới vì nữ hoàng xuất hiện trong chiếc váy màu sáng, voan và vương miện hoa. Mặc dù vậy, hình ảnh của nữ hoàng trong ngày lớn đã được phổ biến rộng rãi.
Sự bùng nổ của nhiếp ảnh, và đặc biệt là các bức ảnh cưới, đã đi xa như trong việc làm phổ biến xu hướng váy cưới trắng. Không chỉ là lựa chọn của một nữ hoàng phổ biến, mà các chiếc váy trắng còn trông đẹp và nổi bật trong các bức tranh chân dung màu đen trắng hoặc màu đồng hoặc màu nâu xanh đang trở nên mờ ảo mới. Chúng trông khác biệt và tạo nền tảng tốt để trưng bày vẻ đẹp của cô dâu.
Vào năm 1849, các tạp chí phụ nữ đã tuyên bố rằng trắng không chỉ là màu sắc tốt nhất cho chiếc váy cưới, mà thực tế từ xưa đến nay đã luôn là lựa chọn tốt nhất và phù hợp nhất. Trong một dạng lịch sử được viết lại, Godey’s Lady’s Book đã thông báo rằng “[c] uống đã quyết định, từ những kỷ niệm sớm nhất, mà trắng là sắc màu phù hợp nhất [cho cô dâu], bất kể chất liệu là gì. Đây là biểu tượng của sự trong sạch và vô tội của tuổi thanh thiếu nữ và trái tim không vấn tố quyết định hiện tại.”
Xu hướng đã lây lan, và chiếc váy cưới của Nữ hoàng Victoria – phong cách thập kỷ 1840 – vòng eo mảnh, ren và chiếc váy phong cách XIX đầy đủ trên váy dạng kim sa và lớp áo gee đã có được cái nhìn phổ biến nhất về “lưu danh” trên toàn thế giới. Ngay cả khi kiểu dáng này đơn giản chỉ tương ứng với chiếc váy mà Nữ hoàng Victoria mặc thường ngày, phản chiếu xu hướng thời trang hàng ngày của thời điểm đó, cái khác biệt của nó hiện giờ là một phần tạo nên sự đặc biệt của khái niệm váy cưới. Đối với nhiều người phụ nữ, đó là thời điểm duy nhất họ sẽ mặc một chiếc váy như thế, một chiếc váy theo kiểu thế kỷ thứ 19. Nhiều cô dâu Trung Quốc sẽ tham gia vào một buổi chụp ảnh cưới hoành tráng khi mặc váy trắng phong cách phương Tây – đôi khi ngay cả đi du lịch ra nước ngoài như Paris hay New York chỉ để chụp những bức ảnh này – dù cô ấy chọn mặc trang phục truyền thống Trung Hoa cho lễ cưới thực tế của mình.
![Chiếc váy cưới Pháp](https://daily.jstor.org/wp-content/uploads/2017/09/shinto_bride.jpg)
Trang phục cưới bản địa dân tộc châu Phi truyền thống cũng vẫn có thể được tìm thấy khắp châu lục này. Người Ndebele của Nam Phi, nổi tiếng với trang sức nhẫn xoán giúp kéo dài cổ, vẫn mặc người con gái trong một bộ váy dây của Nyoga mà treo từ vai ra đất, kéo dài sau đôi chân của cô, quanh co như một con rắn. (Nyoga thực sự có nghĩa là con rắn.) Nhưng ở các khu vực thành thị, và ngay cả một số vùng nông thôn khác, chẳng hạn như khu vực Fransfontein của Namibia, trở nên ngày càng phổ biến cho đám cưới được lên kế hoạch theo phong cách phương Tây, với chiếc váy trắng lớn, chú rể trong bộ vest, một chiếc xe đắt tiền được thuê, và các phụ dâu và phụ rể mặc trang phục tương ứng. Ở đó, như trong hầu hết phần còn lại của thế giới, đám cưới đã trở thành tâm điểm của tiêu thụ rõ ràng. Không chỉ có cô dâu được mong đợi có được chiếc váy mà cô sẽ không bao giờ mặc lại, mà các thành viên trong đội hình phụ dâu cũng được yêu cầu làm như một loại đại diện dành cho các quý bà của một nữ hoàng.
Mặc dù đế chế nước Anh của Nữ hoàng Victoria đã từng rút lui trở về hòn đảo mưa từ đó nó xuất phát, ánh mặt trời không bao giờ lặn trên phiên bản nào của chiếc váy cưới trắng rộng lớn của bà, mà có thể được tìm thấy trên những cô dâu từ Brisbane đến Bangkok, Venetia đến Vladivostok.
Nghĩa của hôn nhân và những gì chúng ta kỳ vọng từ nó đã thay đổi một cách đáng kể trong hai trăm năm qua. Mặc dù nhiều người vẫn liên kết sự kiện này với một người phụ nữ trong một chiếc váy trắng và một người đàn ông trong một bộ vest, đã có một sự đổi mới trong vỏ bọc của vai trò truyền thống giới tính của các cặp vợ chồng đồng tính và sự công nhận ngày càng tăng của các cặp vợ chồng không đồng tính. Không chỉ là một vụ kinh doanh giữa các gia đình nữa, đa số những người muốn kết hôn hiện tại đều có ý định làm vậy vì tình yêu. Hơn thế nữa, chúng ta kỳ vọng các người bạn đời của chúng ta sẽ đảm nhận nhiều vai trò mà trước đây thuộc về gia đình, bạn bè, tình nhân ngoại tình và cả tôn giáo – mang lại cho chúng ta sự trọn vẹn, sự hòa hợp, hợp tác tài chính, đánh thức trí tuệ, hỗ trợ tình cảm, cung cấp nguồn cảm hứng tâm linh và đam mê, tất cả hòa quyện thành một. Đó là một nhiệm vụ khó khăn, và một cuộc nhảy múa tin tưởng mà tôi cá nhân thấy rất cảm động mỗi khi tôi tham dự một buổi cưới, không phản xạ logo cô dâu đã mặc.