Karl Lagerfeld là một biểu tượng văn hóa phức tạp, thay đổi hình dạng. Anh ấy nổi tiếng hơn nhiều so với nhiều người hâm mộ nổi tiếng của mình. Anh ấy vừa làm say đắm, lại vừa gây chướng ngại. Trong tầng lớp người hâm mộ thời trang trẻ tuổi, anh ấy bị chỉ trích nặng nề vì cách thoáng qua mà anh ấy thảo luận về phụ nữ và cơ thể của họ, nhưng đồng thời lại là người chịu trách nhiệm cho thời trang như họ biết đến.
Anh ấy sinh vào năm 1935, hoặc 1938, hoặc 1933, nhưng không ai dường như biết chính xác. Như một người lớn, anh ấy mặc một bộ đồ đặc trưng – áo bộ đen, cà vạt khổng lồ, kính râm hình chữ nhật màu đen, găng tay không ngón tay, đuôi ngựa trắng phấn thấp – có vẻ như có nguồn gốc từ thời thơ ấu của anh ở Hamburg, Đức, nơi anh mặc áo bộ trang trọng đến trường. Sở thích của anh về những câu ngạn ngữ châm biếm, được thu thập trong cuốn sách năm 2013 “Thế giới theo Karl”, đến từ mẹ anh, người từng nói với anh rằng anh không thể hút thuốc vì đôi tay của anh quá xấu.
Khi còn là một thiếu niên, Lagerfeld chạy đến Paris, tham gia một cuộc thi thời trang ngày nay được biết đến là Giải thưởng Woolmark Quốc tế vào năm 1954 mà không có bất kỳ giáo dục chính thức và giành chiến thắng với những thiết kế áo khoác của mình. Anh leo lên các cấp bậc như là một người học việc trong ngành thời trang với Pierre Balmain và sau đó Jean Patou trước khi chuyển sang sân khấu thời trang sẵn sàng mặc của những năm 1960. Anh bắt đầu làm việc tại Fendi vào năm 1965, Chanel vào năm 1983 và ra mắt dòng sản phẩm riêng của mình vào một năm sau đó, năm 1984. Khi được hỏi liệu anh có thể tưởng tượng một thời điểm anh sẽ ngừng làm việc không, anh nói: “Không. Tôi sẽ chết ngay tại chỗ.” Anh qua đời vào năm 2019; trong show thời trang couture cuối cùng của mình, anh bị ốm quá mức nên không thể cúi chào, nhưng người ta vẫn nói rằng anh vẫn có mặt đó.
Cuộc đời của Lagerfeld được định nghĩa bởi sức mạnh của anh. Trong hầu hết thời gian đó, anh tạo ra tám bộ sưu tập hàng năm cho Chanel, giám sát sưu tập couture và sẵn sàng mặc cho Fendi và thiết kế cho dòng sản phẩm riêng của mình. Tuy nhiên, anh nổi tiếng không thích được gọi là một người lao động không mệt mỏi, anh nói với Susannah Frankel của The Independent trong năm 2012: “Xin đừng nói rằng tôi làm việc chăm chỉ. Không ai bị ép buộc phải làm công việc này, và nếu họ không thích thì họ nên làm công việc khác. Mọi người mua váy để vui vẻ, không phải để nghe về ai đó đã đau khổ vì một mảnh vải taffeta.”
Tất nhiên, đó chính là những gì một người tận tâm với công việc sẽ nói. Họ có lẽ cũng nghĩ rằng “Quần sweat là dấu hiệu của thất bại”, đó cũng là một Lagerfeldism. Về ngạn ngữ, nó có thể còn nổi tiếng hơn cả câu “Để trở nên không thể thay thế, luôn luôn phải khác biệt” của Coco Chanel – một cụm từ chắc chắn áp dụng cho Lagerfeld, người đã tiếp quản nhà mốt danh tiếng mà cô ấy xây dựng mười năm sau khi nó đã trở nên nhạt nhẽo và biến nó thành hiện tượng toàn cầu hiện đại.
Lagerfeld cũng là một nhiếp ảnh gia và tác giả của cuốn sách nổi tiếng năm 2002 “Chế độ ăn Karl Lagerfeld”, nơi anh miêu tả cách anh đã giảm 92 pound với sự giúp đỡ của Diet Coke. Năm 2014, Mattel biến hình dạng của anh thành một búp bê Barbie. Net-a-Porter đã bán được 200.000 đô la bằng giá trị của các con búp bê 200 đô la; các phiên bản hiện tại trên Ebay có giá lên đến 3.500 đô la. Điều duy nhất mà anh đã quả quyết rằng mình không phải là một nghệ sĩ. “Nó hơi buồn chán khi nhà thiết kế nói họ là như vậy” – anh nói trong bộ phim tài liệu The First Monday in May.
Siêu mẫu đứng bên cạnh anh trên sàn diễn, Rihanna tựa vào vai anh trên các bữa tiệc, các nữ diễn viên như Kristen Stewart và các nhạc sĩ như Pharrell Williams được lựa chọn trong các bộ phim ngắn do Baz Luhrmann đạo diễn về Chanel. Anh ta thích những đứa trẻ quen thuộc, như Lily Rose Depp cao 5’3 “đóng cửa nhiều trong các show cuối cùng của anh. Anh thờ phụng người gầy, miệt thị “mập”. Anh nói những điều tồi tệ về hầu hết mọi người, nhưng cũng miêu tả bản thân mình là người mơ hồ: “Tôi rất đỗi hiền tâm. Chỉ không phải là trên trái đất.” Con mèo yêu quý của anh, Choupette, có hai người hầu gái, Françoise và Marjorie, và chỉ bay riêng tư
Yves Saint Laurent, Cristobal Balenciaga và Christian Dior đã được vinh danh bởi những hình bóng mà họ tạo ra, nhưng Lagerfeld được biết đến với việc tạo ra một thế giới đồng bộ. Công việc bền bỉ nhất của anh là biến Chanel trở thành một thương hiệu được khao khát bởi những người giàu có và nổi tiếng mà vẫn thu hút sự chú ý của những người không phải là như vậy. Anh tạo ra những chiếc túi hai lớp, áo tweed, bộ đồ váy, hoa camellia, ngọc trai và cái biểu tượng hai chữ C nối kết gây tranh cãi ngay lập tức như là vé vào vũ trụ của anh. Chúng chứa đựng một cách sống cùng tài phẩm văn hóa hiện đại, được nhận ra như biểu trưng của logo của Mercedes hoặc chữ viết màu đỏ trên lon Diet Coke anh yêu thích.
Khi Sofia Richie kết hôn với Elliot Grainge trong một đám cưới đã gây bão trên internet tuần trước, cô ấy mặc Chanel, một chi tiết được ghi nhận bởi tất cả những người mê cuồng cảnh quan ngoạn mục ở miền nam nước Pháp như một sự kiện văn hóa thể thao quan trọng. Ba bộ váy đặt làm riêng cho cô ấy được chế tác bởi giám đốc sáng tạo của Chanel Virginie Viard, trong đó có bộ váy nổi tiếng nhất là một phiên bản tái tạo từ chiếc váy mùa thu năm 1993 ban đầu do Lagerfeld tự thiết kế. Nhìn lại qua nhiều thập kỷ, các thiết kế của anh vẫn còn hiệu quả vì chúng đẹp và vì chúng là Chanel. Tên không phải là của anh, nhưng ở nhiều mặt cách, nó cũng là của anh.
Các show của anh có các bộ khung phức tạp: thác nước, tàu vũ trụ, bãi biển, rừng, siêu thị với giỏ được ghép trong chuỗi da màu đen đặc trưng của Chanel. Chúng đã được chụp ảnh trước Instagram, vậy nên tất nhiên chúng được tiêu thụ trên mạng xã hội một cách đam mê sau khi được ra mắt; người ta thường có vẻ muốn có mặt ở đó hơn là muốn mua quần áo. Di sản của anh không phải là một sản phẩm cụ thể mà là sự biến đổi của thời trang thành cái gì đó khiến bạn cảm thấy mình là một người.
Cho nên, việc anh trở thành chủ đề của Lễ hội nghệ thuật Thời trang Met Gala năm nay và đề tài của triển lãm phụ trợ của Viện trang phục. Điều này cũng hài hước vì anh không thích các cuộc triển lãm quá khứ. Chúng ta biết điều này vì anh đã nói đúng, “Tôi không thích các cuộc triển lãm quá khứ” trong một buổi họp báo trình diễn Chanel năm 2005 tại Viện Trang phục của Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan, mà sau đó anh từ chối tham dự. Ngay cả khi anh không đánh giá cao việc nhìn thấy những bộ quần áo “cũ”, như anh nói với The New York Times, cảm giác gây nhiễu loạn văn hóa đương đại mà thảm đỏ Met Gala đã trở thành cảm giác hơn là một cuộc triển lãm quá khứ.
Vào thứ Hai, sẽ có một cuộc diễu hành của những cái tên nổi tiếng nhất thế giới mặc những chiếc váy tuyệt đẹp, trong đó có nhiều chiếc có thể sẽ “cũ”, do Lagerfeld thiết kế hoặc được tạo dựng theo hình ảnh của anh. Và ai cũng sẽ theo dõi, dù có yêu thích hay ghét nó, bởi thế giới chúng ta đang sống vẫn là thế giới của Karl Lagerfeld.